Las reglas del pickleball explicadas en español, sin tecnicismos

El pickleball tiene fama de deporte fácil de aprender, y lo es. Pero tiene tres o cuatro reglas que no existen en ningún otro deporte de raqueta, y son justo las que te hacen dudar el primer día.

Esto no es el reglamento oficial traducido. Es lo que necesitas saber para jugar y para resolver las discusiones que salen en pista.

La pista: qué es cada línea

La pista mide 13,41 por 6,10 metros, las mismas medidas que una de bádminton de dobles. Es igual para individuales y para dobles.

• La red mide 86 cm en los postes y 91 cm en el centro. Cede un poco a propósito.
• La cocina (oficialmente «zona de no volea») son los 2,13 metros pegados a la red, a cada lado.
• Las áreas de saque son los dos rectángulos que quedan detrás de la cocina, separados por la línea central.

¿Cómo se saca en pickleball?

El saque tiene cuatro condiciones, y las cuatro se incumplen el primer día:

1. De abajo. El contacto con la bola tiene que estar por debajo de tu cintura.
2. La pala hacia arriba. En el momento del golpe, la cabeza de la pala debe estar por debajo de tu muñeca.
3. En diagonal. Sacas desde tu lado derecho al cuadro cruzado del rival, y viceversa.
4. Pasado la cocina. La bola tiene que botar más allá de la línea de no volea. Si cae dentro de la cocina o en su línea, es falta.

Además, los dos pies detrás de la línea de fondo en el momento del golpe, y solo tienes un intento. No hay segundo saque como en tenis.

Existe también el drop serve: dejas botar la bola en el suelo y la golpeas después. Es legal y muchos principiantes lo prefieren porque es más fácil de controlar.

¿Qué es la regla de los dos botes?

Es la regla más característica del pickleball y la que más se falla.

Después del saque, la bola tiene que botar dos veces antes de que nadie pueda volear: una en el campo del que resta, y otra en el campo del que sacó.

Con un ejemplo:

1. Sacas. La bola bota en el campo rival. Primer bote.
2. El rival la devuelve. Esa bola tiene que botar en tu campo. Segundo bote.
3. A partir de ahí, ya se puede volear libremente.

Si tú o tu compañero voleáis esa devolución sin dejarla botar, es falta y perdéis el punto.

¿Por qué existe? Para que el saque no sea un arma. Sin esta regla, el que saca avanzaría a la red inmediatamente y el punto se acabaría en dos golpes. Con ella, los puntos duran y el deporte se vuelve táctico.

¿Qué se puede y qué no se puede hacer en la cocina?

Aquí está la otra gran fuente de discusiones.

Lo que NO puedes hacer: golpear la bola de volea (sin que bote) mientras estás pisando la cocina o su línea.

Lo que SÍ puedes hacer: entrar en la cocina siempre que quieras. Puedes estar dentro, andar por ella, y golpear una bola que haya botado dentro.

Y el matiz que pilla a todo el mundo: el impulso cuenta. Si voleas desde fuera pero la inercia del golpe te mete un pie en la cocina justo después, es falta igual. Aunque la bola ya esté en el otro campo.

Tampoco vale apoyar la pala, dejar caer una gorra o tocar la línea con cualquier cosa tuya durante ese gesto.

¿Cómo se puntúa en pickleball?

Se juega a 11 puntos con dos de diferencia. En torneos a veces a 15 o 21, pero siempre con esos dos de margen.

Y aquí va lo que más despista: solo puntúa la pareja que saca. Si restas y ganas el punto, no sumas: lo que consigues es el saque.

El marcador de tres números

En dobles se canta así: «4 – 2 – 1».

• Primer número: los puntos de la pareja que saca.
• Segundo número: los puntos de la pareja que resta.
• Tercer número: si eres el primer o el segundo sacador de tu pareja.

Ese tercer número existe porque, dentro de cada turno, sacan los dos miembros de la pareja antes de ceder el saque. Cuando el primero pierde el punto, saca el compañero. Cuando también lo pierde, el saque pasa al otro equipo.

Excepción: al principio del partido, la primera pareja que saca solo tiene un sacador. Por eso el primer marcador se canta «0 – 0 – 2», para compensar la ventaja.

Las faltas más comunes

• La bola bota dos veces antes de que la devuelvas.
• La bola se va fuera o va a la red.
• Volear con un pie en la cocina, o entrar por inercia después.
• Incumplir la regla de los dos botes.
• El saque no pasa la cocina o no va en diagonal.
• La bola te toca a ti o a tu ropa. Incluso si ibas a irte fuera.
• Tocar la red con la pala, la mano o cualquier parte del cuerpo mientras la bola está en juego.
• Golpear la bola antes de que cruce la red a tu campo.

Dudas que salen siempre en pista

¿La línea es dentro o fuera?

Dentro, en todas las líneas menos en la de la cocina durante el saque. Si el saque cae sobre la línea de no volea, es falta.

¿Puedo golpear con la mano?

Sí, si la bola te da en la mano que sujeta la pala, por debajo de la muñeca. Cualquier otra parte del cuerpo es falta.

¿Puedo pasar la pala por encima de la red?

Sí, siempre que hayas golpeado la bola en tu lado y sea el seguimiento natural del golpe. Lo que no puedes es tocar la red.

¿Y si la bola pasa por fuera del poste?

Es legal. Se llama Around the Post y es uno de los golpes más espectaculares del deporte. La bola puede incluso ir por debajo de la altura de la red.

¿Cuánto dura un partido?

No hay tiempo. Un partido a 11 suele durar entre 15 y 25 minutos. Por eso se juega al mejor de tres.

Qué cambia en individuales

La pista es la misma, sin quitar ni un centímetro. Cambian tres cosas:

• No hay tercer número en el marcador. Se canta solo «4 – 2», porque no hay compañero que saque después de ti.
• El lado desde el que sacas lo decide tu propia puntuación. Con puntos pares, sacas desde la derecha. Con impares, desde la izquierda.
• Se corre mucho más. Es la versión exigente del deporte, y la que menos se juega en España.

La regla de los dos botes y la cocina funcionan exactamente igual.

Rally scoring: la variante que verás cada vez más

En el sistema tradicional solo puntúa quien saca. En rally scoring puntúa siempre alguien, gane o pierda el saque, y por eso los partidos duran un tiempo previsible.

Se usa sobre todo en ligas profesionales y en algunos torneos por equipos. En pista libre y en la mayoría de clubes de España se sigue jugando con el sistema tradicional, así que aprende ese primero.

¿Qué palas son legales?

Para jugar entre amigos, cualquiera. Para competición federada, la pala tiene que estar homologada y cumplir dos límites:

• Longitud máxima 43,2 cm (17 pulgadas).
• Longitud + anchura como máximo 60,96 cm (24 pulgadas).

No hay límite de peso. Y la superficie no puede llevar nada que dé efecto extra a la bola: ni rugosidades añadidas, ni pegatinas, ni tratamientos.

Glosario rápido

• Kitchen / cocina: la zona de no volea, esos 2,13 m pegados a la red.
• Dink: la dejada blanda que cae en la cocina rival. El golpe central del deporte.
• Third shot drop: el tercer golpe del punto, jugado blando para poder subir a la red.
• Erne: saltar por fuera del poste para volear sin pisar la cocina. Legal y muy vistoso.
• ATP (Around the Post): pasar la bola por fuera del poste, incluso por debajo de la altura de la red.
• Falta: cualquier acción que termina el punto por infracción.

Quién manda cuando no hay árbitro

En pista libre no hay juez. La norma no escrita es sencilla y funciona: las bolas de tu campo las cantas tú. Si dudas, la bola es buena. No se discute una bola que ha caído en el lado del otro, porque desde tu posición no la has visto mejor que él.

Lo único que de verdad necesitas memorizar

Si te quedas con tres cosas:

1. Deja botar la devolución del saque.
2. No voleés desde la cocina, ni entres por inercia.
3. Solo suma puntos quien saca.

El resto lo aprendes jugando. Y si estás empezando, te vendrá bien la guía del primer mes, con dónde jugar en España y qué material hace falta de verdad.